Нукуалофа, столица Тонга.
Нукуалофа — столица и главный порт государства Тонга — расположен на северном берегу острова Тонгатапу в Тихом океане. Тонгатапу — самый большой остров страны. Население города — 34000 жителей. Южные пляжи Тихого океана привлекают в Нукуалофу каждый год всё большее число туристов.
Хотя первые поселения полинезийцев появились на острове 3000 лет назад, правительство переехало в Нукуалофу только в XIX веке. В течение нескольких столетий город служил политическим центром Тонга, но королевской резиденцией он стал только после того, как в 1860-х годах остров решил политические проблемы.
В XVII веке голландский мореплаватель Абель Тасман стал первым европейцем, достигшим берегов острова Тонгатапу, хотя архипелаг был открыт за несколько десятилетий до этого его соотечественником. В конце XVIII века остров дважды посетил капитан Джеймс Кук, за которым последовал ещё целый ряд исследователей. И лишь на рубеже XVIII и XIX веков здесь появились первые поселения европейцев.
По мере колонизации островов в Тонгу прибывали маленькие группы миссионеров, принявшие позже участие в вооружённых конфликтах внутри страны. Некоторым из них это стоило жизни. С приездом новых миссионеров пропасть между туземцами, обращёнными в христианство, и приверженцами традиционных национальных верований становилась все больше. Назревавший конфликт был разрешён в 1852 году, когда один из христианских вождей по имени Джордж Тупоа I провозгласил страну конституционной монархией, а себя — королём. Его потомки и сейчас правят этим небольшим тихоокеанским государством.
Сегодня большинство островитян занимается выращиванием овощей и фруктов, чему во многом способствует благоприятный климат и плодородные вулканические почвы. Многие продают выращенные ими фрукты: авокадо, манго, ананасы и плоды хлебного дерева — на большом рынке недалеко от порта. Бананы, ваниль и сувениры в течение долгого времени были главной статьёй экспорта. Не так давно фермеры начали продавать тыквы в Японию. С целью разнообразить экономику Тонго власти положили начало лёгкой промышленности в окрестностях столицы. Сегодня многие из этих предприятий успешно экспортируют свою продукцию за рубеж, в том числе куртки и шерстяную одежду.
Несмотря на то, что число туристов, приезжающих в Тонго, невелико, туризм также делает свой вклад в экономику страны. Приезжие любят присутствовать на различных древних ритуалах. Город окружён коралловыми рифами, в которых водятся многие виды тропических рыб. В спокойных прозрачных водах бухты буквально в нескольких шагах от города всегда много любителей подводного плавания. Второе место, привлекающее множество туристов — это доисторический известняковый дольмен — каменный памятник, свидетельствующий о древности поселений обитателей острова, расположенный в 30 км на восток от города.
