Амстердам, столица Нидерландов.
С начала XIX века столица Нидерландов. Население — 695000 (с пригородами свыше 1 млн.) жителей. Впервые Амстердам упоминается в исторических хрониках в 1275 году. В 1795-1806 годах s это столица Батавской республики, позднее — Нидерландского королевства. Город расположен на 90 разделённых каналами островах, которые соединены между собой сетью живописных мостов. Большинство каналов практически не изменилось за последние 300 лет. Фактически, почти весь город находится чуть ниже уровня моря. Несмотря на наличие водного транспорта, большинство горожан пользуется велосипедами, число которых превышает число автомобилей в городе. Амстердам является одним из крупнейших торговых центров Европы и самым крупным портом на Северном море (грузооборот свыше 20 млн. тонн), связанным с другими европейскими торговыми и административными центрами многочисленными водными и железнодорожными путями. В городе находится международный аэропорт Схипхол. Есть свой метрополитен.
Один из великих городов Европы, Амстердам ежегодно притягивает миллионы туристов. С его небольшим населением этот город — настоящий город-космополит. Здесь можно встретить представителей любой страны и любого народа.
Тот факт, что город является финансовой столицей страны, тем более невероятен, если вспомнить его скромное происхождение. В XIII веке это было небольшое прибрежное рыбацкое поселение на река Амстел. В 1270 году, чтобы уберечь свои дома от наводнений, жители построили на ней большую дамбу. Это событие и ознаменовало рождение будущей столицы Голландии. К XVII веку Амстердам стал центром торговли и кредита мирового значения. Рост города заставил магистрат принять решение об устройстве обводных каналов, дабы увеличить площадь города. Каналы были прорыты в XIV веке в форме концентрических полукружий. Вдоль каналов предприимчивые купцы выстроили; нарядные дома с причудливо декорированными фронтонами. В их архитектуре нельзя не заметить влияние итальянского и французского Ренессанса, но фронтоны украшены в уникальной, присущей лишь Амстердаму, манере. Архитектурным шедевром считается королевский дворец, построенный по проекту архитектора Якоба ван Кампена в 1648-й 1655 годах, а также церковь Уесткерк.
Амстердам выполняет роль лишь конституционной столицы. Резиденция короля, все правительственные учреждения и парламент находятся в Гааге, расположенной близ Амстердама, поэтому город лишён казённости. Но зато здесь великое множество музеев. Широкой известностью пользуется Национальная галерея, в которой выставлены 22 работы Рембрандта, в том числе и знаменитый «Ночной дозор». Картины этого великого мастера можно посмотреть и в «Доме Рембрандта». В уникальном Музее Винсента Ван Гога собрана крупнейшая коллекция работ этого художника. Кроме того, в музее выставлены картины Поля Гогена, Эмиля Бернарде, Анри Тулуз-Лотрека и многих других художников. Кроме того, в городе находятся два университета, Нидерландская опера (1939), всемирно известное концертное общество и оркестр «Консертгебау» (1888), Городской драматический театр. Государственный городской и исторический музей Амстердама, знаменитый Риксмузеум, расположившийся в красивейшем здании XIX века. Богатейшая коллекция собрана в музее тропиков. В Амстердаме около 50 каналов, 500 мостов. Вдоль набережных стоят дома, склады, здания гильдий и торговых компаний (XVI-XVIII вв.). К памятникам архитектуры относятся ворота Синт-Антониспорт (ныне исторический музей, XV-XVII вв.); готическая Старая церковь (основана в XIII веке) и Новая церковь (XV-XVI вв.); Северная и Восточная церкви (обе XVII в.). В Амстердаме находится знаменитый квартал «Красных фонарей».
В городе несколько уличных рынков, на которых можно найти почти всё, что душе угодно со всех концов мира. Очень колоритен продуктовый рынок. Город небольшой, поэтому все главные достопримечательности можно обойти пешком.
В столице Голландии ежегодно проходит множество выставок и фестивалей международного значения. Каждый год в августе каналы города наполняются разноцветными парусниками — участниками международной парусной регаты. В 1928 году в Амстердаме проходили IX Олимпийские игры. Главная улица столицы — Дамрак — нередко (особенно перед Рождеством и в день св. Николая) становится ареной замечательных театрализованных представлений и шествий. В начале улицы на центральной
площади Дам находятся королевский дворец и Музей восковых фигур мадам Тюссо. На площади всегда масса народа, в том числе молодёжи, не стесняющейся покурить «травку», которая легализована в Амстердаме.
Амстердамская фондовая биржа, основанная в начале XVII века, считается старейшей в мире. Восстановление города после значительных разрушений, принесённых бомбардировками во время второй мировой войны, стимулировало развитие химической и нефтеперерабатывающей промышленности. Эти отрасли наряду с машиностроением (в том числе авиа- и судостроением) являются ведущими в экономике города. Также развиты фармацевтическая, электронная и полиграфическая промышленность, ювелирное производство и алмазогранение.
«В этой цветущей стране, в этом городе, не имеющем себе равных, люди всех национальностей и верований живут в совершенной гармонии», — так писал об Амстердаме, своём родном городе, философ Барух Спиноза в XVI веке. С тех пор многое изменилось, но дух голландской столицы остался прежним.
