Палатка издавна стала верным спутником путешественников. Однако, чтобы палатка служила надёжно, с ней надо правильно обращаться. Прежде всего надо выбрать место, где будет стоять палатка. Требования к нему невелики. Во-первых, тут не должно быть кочек, бугров, выступающих корней деревьев, камней и т. д. Нежелательно устанавливать палатку на высокой траве. Во-вторых, это место не должно быть сырым. В-третьих, выбранное место не должно быть покатым, чтобы спящие ночью не съезжали друг на друга. В случае, если такого места найти не удаётся и приходится разбивать палатку в месте, имеющем небольшой уклон, её следует поставить вдоль по склону, чтобы ночью в случае сползания спящие смещались вниз, а не скатывались друг на друга. Наконец, поблизости не должно быть муравейников, не должно быть сильно нависающих гнилых деревьев.
Как правильно установить палатку? Устанавливают палатку несколько человек, чаще всего двое или четверо. Определённого, раз навсегда принятого порядка установки палатки не существует. Рассмотрим несколько вариантов. Палатка имеет 14 растяжек — 2 идущие от конька, по 3 на боковых крыльях и 6 на полу. Теоретически считается, что для правильной установки такой палатки должны быть использованы все 14 растяжек. В этом случае для установки палатки потребуется 14 колышков длиной по 15—25 см и две опорные стойки; длина каждой стойки должна соответствовать высоте конька над полом: для «полудатки» — это 1,5 м, для «памирки»—1,2 м и т. д. Сначала натягивается пол палатки, начиная с угловых растяжек. Можно начать с растяжек, расположенных по диагонали, можно — с растяжек, находящихся с какой-то одной стороны. Не следует только начинать со средних растяжек — так труднее ровно натянуть пол. Когда пол растянут, устанавливаются опорные стойки, которые поддерживают конёк палатки. Конструкция палаток предусматривает, что стойки помещаются внутри палатки: одна — у задней стенки, другая — у входа. Для их установки в коньке сделаны два отверстия с люверсами: верхний конец стойки идёт в люверс, нижний упирается в пол палатки.
Однако практика показывает, что устанавливать стойки внутри палатки не стоит. При сильном натягивании люверсы рано или поздно начинают вырываться из ткани палатки. Разрыв этот легко идёт дальше, и, сколько бы его потом ни латали и ни зашивали, прочность палатки будет снижена в самом напряжённом месте. Поэтому лучше всё же располагать стойки снаружи палатки. Если они сделаны точно по высоте палатки, то их можно поставить вплотную к задней стенке и к входу, опустив на верхний обрез стойки проушину, за которую крепится оттяжка конька. Если стойка несколько выше палатки, то положить проушину поверх стойки не удастся. В этом случае стойку устанавливают, чуть отступая от палатки, и через неё в обхват пускают оттяжку. Лучше всего, если в месте обхвата есть какой-нибудь сучок, это наверняка предохранит оттяжку от сползания вниз по стойке. Если такого сучка нет, надо просто потуже затянуть оттяжку вокруг стойки. Иногда туристы стараются при установке стоек забить или вдавить их нижние концы в землю. Это вовсе не обязательно. Если при установке палатки всё сделано правильно, то стойки держат палатку вполне надёжно.
Порядок действий при установке опорных стоек такой. Один турист устанавливает стойку возле входа — и укрепляет на ней оттяжку (или кладёт поверх неё проушину). Другой делает то же самое возле задней стенки палатки. После этого один, взявшись за конёк палатки, удерживает опорные стойки, в вертикальном положении, а второй натягивает потуже сначала одну коньковую оттяжку и забивает в землю колышек на её конце, а потом проделывает это и со второй оттяжкой. Теперь надо натянуть оттяжки боковых крыльев. Здесь тоже начинают всегда с угловых оттяжек. Чаще всего один из туристов продолжает удерживать палатку за конёк, чтобы опорные стойки не заваливались вбок, а второй забивает в землю колышки и натягивает на них угловые оттяжки. Правда, в этом случае у новичка часто получаются «кладки на боковых скатах палатки, так как почти наверняка он одну из оттяжек натянет сильнее или слабее, чем другие, или неудачно выберет место для колышка. Поэтому лучше всего, если за дело, возьмутся сразу четверо. Каждый берётся за угловую оттяжку, все четверо одновременно натягивают их и смотрят, не получилось ли складок. Если они образовались, пробуют, кто должен ослабить или, наоборот, натянуть оттяжку посильнее. После того как такая примерка произведена, вбивают колышки и крепят на них оттяжки. Если работают двое или трое (а ещё один удерживает опорные стойки от падения), то получается какой-то промежуточный вариант указанных выше способов установки. После того, как натянуты угловые оттяжки крыльев, надо натянуть средние. Теперь палатка установлена по всем правилам.
Существуют и упрощённые способы установки палатки. Прежде всего далеко не всегда надо натягивать пол палатки. Чаще всего без этого можно превосходно обойтись (не нужны шесть колышков). Далее, почти столь же часто можно обойтись без натягивания средних оттяжек на крыльях (минус ещё два кола). Наконец, ночуя в лесу, почти всегда можно растянуть конёк палатки между двумя деревьями и не пользоваться опорными стойками (не нужны опорные стойки и ещё два маленьких кола). Итак, вместо 14 маленьких кольев и 2 больших стоек палатку можно установить всего на четырёх колышках. Для установки палатки таким способом стоит нарастить верёвки коньковых оттяжек или заменить их более длинными. Тогда можно натянуть палатку между довольно далеко растущими деревьями. Нередко бывает, что в месте, выбранном для установки палатки, с одной стороны есть подходящее дерево, чтобы натянуть коньковую оттяжку, а с другой — нет. Можно, конечно, в этом случае использовать опорную стойку. Но можно подвязать к проушине на коньке вторую верёвку или, если оттяжка достаточно длинная, перевязать её, укрепив в проушине не конец её, а середину. Получается двойная оттяжка (вперёд-влево и вперёд-вправо), которая позволяет воспользоваться деревьями, растущими сбоку. А такие деревья найдутся почти всегда, если уж не нашлось двух деревьев, позволяющих растянуть конёк палатки напрямую.
Внутрь палатки на её пол укладываются либо надувные матрацы, либо ещё что-то. Вместо матрацев туристы часто применяют самые разнообразные вещи — небольшие коврики из поролона, куски брезента, телогрейки, спорок со старого пальто — в общем всё, что годится для использования в качестве прокладки. Самое простое — это захватить из дома по одному лишнему одеялу на каждую палатку. В некоторых случаях вместо этого делают подстилку, обычно из елового лапника, который укладывают под пол палатки перед тем, как её установить.
Было время, когда такую подстилку делали почти все туристские группы. В настоящее время, когда туризм приобрёл массовый характер, использование лапника для установки палаток стало явлением нежелательным, и сейчас применение хвойной подстилки считается оправданным только при зимних полевых ночлегах. В дождь туристская палатка, как правило, промокает. Палатки из брезента, репса, плащ-палаточной ткани промокают даже когда они новые. Палатки из прорезиненного перкаля или водоотталкивающих тканей начинают промокать после одного-двух сезонов, а служат палатки обычно гораздо дольше. Какие же советы можно дать на этот случай? Прежде всего — хорошо натягивать палатку. Если на боковых скатах образовались морщины, то именно в этих местах палатка в первую очередь начинает течь. Далее, нужно избегать прикосновения к скатам палатки головой или плечами. Хорошо натянутая палатка намокает, но внутрь воды не пропускает, совсем как раскрытый зонтик. Однако стоит кому-нибудь прислониться к стенке или скату, как в этом месте вода начинает проникать внутрь палатки капля за каплей. Как же повысить сопротивляемость палатки воде? В туристских справочниках часто приводятся рецепты водоотталкивающих составов для пропитки ткани палаток. Однако на практике мало кто пользуется ими — слишком это сложное дело. Гораздо удобнее воспользоваться полиэтиленовыми накидками. Опытные туристы склеивают или сваривают (с помощью утюга или паяльника) из нескольких кусков полиэтилена одну большую накидку так, чтобы она прикрывала от дождя не только палатку, но и поставленные возле неё рюкзаки. Такая накидка снабжается петлями и тонкими растяжками по углам и на коньке.
Начинающим туристам на первых порах можно обойтись просто несколькими кусками полиэтилена. Их легко укрепить на палатке с помощью бельевых прищепок. Если прищепок нет, можно придавить куски полиэтилена к палатке длинными ветками, положив их одним концом на землю, а другим на палатку. Для укрепления полиэтиленовой накидки можно использовать и верёвку, цепляя её к проушине палатки и перебрасывая к следующей проушине на другую сторону через конёк. Часто для этой цели применяются средние оттяжки, которые остались ненатянутыми. Можно комбинировать все эти способы, например укрепить полиэтилен по краям палатки прищепками, а в середине, где два . куска накладываются друг на друга, положить ветку. Помимо полиэтиленовых накидок, туристы довольно часто используют тенты, изготовленные из какой-нибудь лёгкой ткани. Ткань сшивают в виде прямоугольника таких размеров, чтобы он свободно мог закрыть палатку сверху. По углам и на линии сгиба, соответствующей коньку палатки, укрепляют проушины или петли для оттяжек.
В отличие от полиэтиленовых накидок тент не кладут сверху на палатку, а натягивают над ней так, чтобы между ним и палаткой был зазор хотя бы в 5—10 см. Для этого над палаткой параллельно коньку натягивают верёвку. Тент перебрасывают через верёвку и крепят по углам на оттяжках. Совершенно не обязательно, чтобы тент был изготовлен из водонепроницаемой ткани. Хорошо натянутый тент защищает палатку, подобно зонту. Поэтому для него обычно выбирают ткань подешевле. Вот ещё несколько полезных советов. Если в палатке тесновато, то нужно уменьшить высоту конька над полом. Для этого следует укоротить опорные стойки либо привязать коньковые оттяжки ниже, чем обычно, к дереву. Вся палатка осядет, нижние части боковых стенок лягут на землю и будут служить продолжением пола палатки, отчего в палатке сразу станет просторнее. Если ставить палатку, предварительно не растягивая пола, нужно обязательно застегнуть вход хотя бы на две петли: одну, соединяющую два полотнища на входе, и другую, соединяющую их с полом палатки. Если этого не сделать, можно легко перетянуть палатку в высоту (тогда пол по краям будет висеть в воздухе) или в ширину (тогда вход не будет закрываться). При креплении оттяжек не надо создавать системы запутанных, хитроумных узлов — потом их самим же придётся долго развязывать. Вокруг дерева достаточно пустить оттяжку в один обхват и завязать узлом.
Конец, идущий к палатке, может быть натянут как угодно туго. Он не развяжется. Свободно висящий конец достаточно потянуть на себя, чтобы узел тут же развязался. К проушине оттяжку тоже лучше крепить совсем простым узлом, который состоит из одной затягивающейся петли. На концах оттяжек для колышков рекомендуется делать петли, использовав так называемый узел проводника. Этим же узлом можно сделать петлю и в середине оттяжки, если окажется, что длина её велика. Это проще, чем много раз обкручивать её вокруг колышка. При забивке колышков нужно придавать им наклон в сторону от палатки, а не к ней. Иначе оттяжки будут легко соскакивать. Для этого удобнее, забивая колышки, развернуться к палатке спиной, а не лицом. При натягивании коньковых оттяжек через опорные стойки надо следить, чтобы конёк палатки, стойки и колышек, за который крепится оттяжка, были на одной прямой. Иначе палатка будет неустойчивой. Направление угловых оттяжек на крыльях палатки не должно совпадать с продолжением одного из краёв бокового ската палатки.
