Где проходят границы Арктики и Антарктики и как связано их местоположение с условиями погоды или климатом?
Арктика — северная, а Антарктика — южная полярные области земного шара, примыкающие к географическим полюсам планеты. Границами их можно считать северный и южный полярные круги — 66°33' соответствующих широт. Это очень условные границы, показывающие географическую широту, выше которой бывают полярные день и ночь, то есть солнце на протяжении суток не заходит за горизонт или не показывается из-за горизонта. Более удобно и с большим основанием можно определять границы Арктики и Антарктики по естественным, объективно существующим или чисто климатологическим признакам. К этому склоняются сейчас все исследователи полярных областей Земли. При этом принято выделять, помимо собственно Арктики, ещё и Субарктику, а в Южной полярной области — помимо Антарктики, ещё и Субантарктику (так же как есть в низких широтах тропики и субтропики).
Для Арктики южной границей избрано положение июльской изотермы 5° С — линии, на которой в самом теплом месяце года — июле средняя месячная температура воздуха равна 5° С. Таким образом, в пределах Арктики оказываются Северный Ледовитый океан, его окраинные моря со всеми островами, отчасти северное побережье Америки и значительные участки высокоширотной акватории Атлантического и Тихого океанов. Южная граница Суб-арктики примерно совпадает с северной границей лесной зоны и южной границей тундры. Местами она проходит чуть севернее, а местами — чуть южнее полярного круга. Для Антарктики границы определены самой природой: это хорошо заметные на поверхности Южного океана линия антарктической конвергенции и линия субтропической конвергенции. На линиях конвергенции более холодные воды, притекающие с юга, сходятся с более тёплыми водами с севера. На этой линии (фактически — полосе шириной несколько сотен метров) резко изменяются температура и солёность воды, а также состав органической жизни в воде (фито- и зоопланктон). Это хорошо заметно с палубы корабля при пересечении линии в светлое время суток. Линия антарктической конвергенции, лежащая приблизительно между 55 и 60° ю. ш., является северной физикогеографической границей Антарктики, а линия субтропической конвергенции — северной границей Субан-тарктики и одновременно — ориентировочной границей Южного океана. Последняя проходит через южные оконечности Новой Зеландии, Австралии, Африки и Южной Америки, то есть примерно между 40 и 45° ю. ш.
