Тысячи лет известно человечеству стекло. Долгое время оно использовалось для украшения и изготовления драгоценных вещей. Но по-настоящему стекло стало полезным для всех, когда люди научились использовать главное его качество — прозрачность. Оказалось, что через него можно видеть.
Никто в точности не знает, когда и где было впервые получено стекло, хотя известно, что оно использовалось с древних времён. Главные компоненты для изготовления стекла — песок, содовая зола, или поташ и известь, расплавленные вместе при высокой температуре. А так как все эти материалы широко распространены на Земле, секрет изготовления стекла мог быть обнаружен во многих странах. Поэтому единое мнение на этот счёт отсутствует.
Согласно одной из существующих версий, честь открытия стекла принадлежит древним финикийцам. Как утверждает легенда, команда какого-то корабля высадилась на берег реки в Сирии. Желая приготовить себе обед на огне, они не нашли больших камней, чтобы поставить на них горшок, и использовали для этой цели крупные куски селитры (соединения натрия) из груза корабля. От сильного жара селитра расплавилась, соединилась с окружающим песком и потекла струёй жидкого стекла. Сирия была одним из первых мест изготовления стекла на земле, а финикийские торговцы продавали изделия из стекла во всех средиземноморских странах.
Другой страной, где изготовление стекла было известно издревле, был Египет. Стеклянные бусы и амулеты находили в гробницах, которые относятся к 7000 году до н. э. Около 1500 года до н. э. египтяне делали собственное стекло. Для этого они использовали смесь измельчённой кварцевой гальки и песком. Они также обнаружили, что если прибавить к этой смеси кобальт, медь или марганец. То можно получить стекло голубого, зелёного, пурпурного цвета.
После 1200 года до н. э. египтяне научились отливать стекло в стеклянных формах. Но трубка для выдувания стекла была неизвестна вплоть до начала христианской эры, когда её изобрели финикийцы. В некоторых малоразвитых странах мира такими трубками пользуются и по сей день.
Большими умельцами по части изготовления стекла были римляне, которые первыми начали делать тонкие оконные стекла. А к началу новой эры оконное стекло уже стало предметом повседневного быта.
